第三章 (第6/28页)

博士仍然是满脸怀疑的神色。他还看到丹尼斯·乃德瑞那个肥胖、邋遢的家伙一点也不感兴趣的表情，好像他什么都已明山似地。乃德瑞急切地要去看隔壁的房间。

    “我以为乃德端先生已经发现我们工作的下一个步骤了，”吴博土说道。“那就是我们如何鉴定已萃取出来的DNA。为此，我们得使用大功率的电脑。”

    他们穿过滑门，走进一间温度很低的房间。那房间里发出令人震耳欲聋的声音。两个六英尺高的圆塔竖立在房间中央。沿墙摆着几排齐腰高的不锈钢盒。“这是我们高技术自动洗衣间，”吴博士说道。“沿墙的这些盒子全部是自动化的基因程序装置，它们在克雷XMP超级电脑的cao纵下高速运转。屋子中间的那两个塔形装置就是克雷XMP电脑。事实上，你们现在正置身于一个功率惊人的遗传工厂中。”

    屋子里有好几部监视器正在高速运转，你简直无法看清它们显示的是什么。吴博士按了一下键钮，放慢了一个图像（请参照图表二）。

    “你们刚才看到的是恐龙DNA小碎片的实际构造，”吴说道：“注意，这个化学结构序列是由四种基本的化合物组成｜｜腺嘌吟、胸腺嘧啶、鸟粪嘌吟和胞嘧啶。这么多量的DNA所包含的指令信息或许能制造出一个蛋白质｜｜也就是说，一个荷尔蒙或一个？。完整的DNA分子包含三十亿个这样的基质。如果我们每秒钟像这样看一次萤幕，每天看八小时，仍需要两年多的时间才能看完DNA的完整结构。DNA分子就有那么大。”

    他指着图像说道：“这是个典型的例子。你看到的那个DNA有一个错误在下面一二○一行上。我们获得的许多DNA都是支离破碎，或是不完整的。所以，我们首先要修复它，或更确切地说，得用电脑修复它。电脑将使用一种我们称为限制？的东西来切割DNA，并将选择一系列能用来做这项工作的？（请参照图表三）。

    “这是同一部分的DNA，限制？的位置已经确定。正如你们在一二○一行上所看到的，两个？可在损伤点的任何一侧切开DNA。我们通常是让电脑来作选择。但我们还必须知道我们插入哪一种含氮盐基对来修复损伤处。为了做到这点，我们得把各种DNA切片进行排列，就像这样（请参照图表四）。

    “现在我们正在寻找一个DNA的片段。这个碎片叠盖了损伤区域，能告诉我们什么被遗失了。你们可以看到，我们不仅能找到这个片段，而且可以进行更精确的修复工作。你们看到的『黑条』表示限制性片段｜｜这是恐龙DNA的一小部分，这些片段由？切开并加以分析。电脑正在透过寻找密码重叠部分来重新组合、编排这些片段。这有点像把难题作整合。电脑可以很快地完成这项工作（请参照图表五）。

    “这就是由电脑修复的DNA。你们所看到的这项cao作在一个常规实验室里可能要花上几个月的时间，然而我们只需几秒钟就可以完成。”

    “你们处理所有的DNA吗？”葛兰问道。

    “噢，不，”吴回答说。“那不可能。我们已经比六○年代前进了一大段里程。当时要译出萤幕上出现的一批代码，整个实验室得做上整整四年。而现在电脑只要二个小时便可完成。但是，即使如此，DNA分子还是太大了。我们只看到那些因动物种类而异或与现存生物DNA片段不同的那部分的DNA。物种之间相异的核甘酸只占总数的百分之几。我们要分析的就是这些相异部分，而这仍然是一项浩大的工程。”

    丹尼斯·乃德瑞打了个呵欠。很久以前他就断定国际遗传技术公司是在做这类事情。两年前，国际遗传技术公司就雇用乃德瑞设计公园的控制系统。开始设计的一个参数需要二乘十的九次方个单位的数据库记录。乃德瑞以为弄错了，便打电话给帕洛·阿尔托要求证实。他说参数没错，是三十亿个记录。

    乃德瑞设计过许多大型系统。他因曾为多家跨国公司设计了全球电话通讯系统而名闻遐迩。那些系统常常有上百万个记录，他对此早就习以为常了，但国际遗传技术公司的需要量竟还要大得多…

    乃德瑞对此大为不解，便去找住在锡姆包里克斯的巴尼·费洛斯，那地方离坎布里奇的麻省理工学院很近。“是什么样的数据需要有三十亿个记录，巴尼？”

    “那是弄错了，”巴尼笑道。“他们在尾数后面多添了一、两个零。”

    “没有搞错。我已经检验过了。它们的确需要那么多。”

    “这简直是疯了，”巴尼说道。“这根本行不通的。即使你有最快的处理器和快得使人眼花撩乱的算法，搜寻一次也需要数天时间，或许要几周时间呢。”

    “是啊。”乃德瑞说道。“我知道。幸运的是，他们没叫我设计整个系统，只要我将整个系统储存起来。但尽管如此…这些储存资料能做什么用呢？”

    巴尼皱起眉头“你的工作要求保密吗？”

    “是的。”乃德瑞说道。他的大部分工作都签署过条约不泄密的协议。

    “能告诉我点什么吗？”

    “这是个生物工程公司。”

    “生物工程，”巴尼说道。“嗯，那显然…”

    “什么？”

    “DNA分子。”

    “喔，得了吧，”乃德瑞说道：“没有人能够分析DNA分子。”他知道生物学家正谈论关于人类基因组的研究计画，来分析完整的人类DNA结构。但这可能需要全世界的实验室竭诚合作，干上十年才行。这是个宏大的计画，就像制造原子弹的曼哈顿计画一样。“这是家私人公司嘛。”乃德瑞说道。

    “需要三十亿个记录，”巴尼说道“我不知道除了研究DNA之外还有可能是什么。或许他们对设计这个系统抱持乐观态度。”

    “的确是非常乐观。”乃德瑞说道。

    “也许他们只不过是分析DNA片段，但他们得有超强的随机存取记忆体才行。”

    这样比较讲得通。某些储存资料搜寻技术要消耗大量的记忆体。

    “你可知道是谁在设计系统？”

    “不知道，”乃德瑞回答说。“这家公司对这一切守口如瓶。”

    “嗯，我猜测他们所做的很可能与DNA有关，”巴尼道。“是什么样的系统？”

    “多实验数学程式规画系统。”

    “多实验数学程式规画系统？你的意思是不止一部克雷电脑？哇！”巴尼紧皱着眉头，反覆思索着。“还能告诉我一些别的吗？”

    “很抱歉，”乃德瑞说道“我不能。”他又回去设计他的控制系统。整个设计花了他和他的设计小组一年多的时间。由于公司不愿告诉他子系统的用途，使得整